大理石是 一種以碳酸鈣為主,間含微量氧化硅、鎂、鐵等金屬、非金屬雜質的石炭巖。世界所產大理石,以意大利為最多,以中國大理產的大理石為最美最奇,它石質細膩, 花紋美觀,色彩絢麗,經過打磨,光滑如脂,還能顯露出千姿百態的花紋,既是一種上等的建筑裝飾材料,又可制作各種精美的工藝品。 云南省大理州的蒼山十九峰,峰峰皆藏有大理石,而且品種多、花色美、質地佳,堪稱石中精品。蒼山大理石大體分為“彩花石”、“云灰石”、“漢白玉”三類。 彩花石:它以白色底板上展現多姿多彩的花紋為特點。有黃、赭、紅、綠等色彩,這些色彩系由石中原始藻類變化而來,致使石紋奇幻,呈現天然畫圖,象漫天云 霞,仿山水人物,應有盡有,令人暇想聯翩。因為彩花石開采不易, 這種礦石夾在云炭石的礦床之中,占整個大理石產量的10%左右,所以彩花石素為人愛,視為石中珍品。
尤其值得稱道的是,大理石工 藝與劍川木雕工藝結合,采用風韻奇趣的彩花石作椅背、桌面鑲嵌于具有濃郁民族特色的云木雕花家具上,使兩美合壁,倍增光彩。云灰石:是灰白色底板上呈現灰 蘭色的云水狀花紋的大理石。 因云灰石摸之若濕, 圖似水波蕩漾,故亦名水花石。云灰石產量最高,約占整個大理石產量的60%左右。它石質細膩,色澤美觀,是優良的建筑用石材,被廣泛用于制作工藝品。不論 是宏偉壯觀的殿堂樓閣,還是清巧的園林亭臺,到處都有大理石立雕動物,浮雕欄桿,陳設的屏風、桌面、茶幾、桌面、花盆、花瓶、筆筒、硯臺、壓條以及礎石、 地磚與整個建筑物融為一體, 交相輝映, 具有常有濃郁的東方格調。還有生活用品如臺燈、餐具、酒具、 茶具、石臼、 煙灰缸、面板等等,都是市面上的搶手貨。漢白玉:它是一種晶瑩潔白的大理石,色白純潔,內含閃光晶體,給人一塵不染和莊嚴肅穆的美感。漢白玉的產量占整個 大理石產量的30%左右,多作為雕塑人像、佛像、動植物等。
從歷史資料看,大理石的 開采,起碼可以追溯到唐代南詔以前,一千多年前唐代修建的大理崇圣寺三塔,建筑上就已采用精美的大理石雕刻制品,而且具有較高的工藝水平。歷史上的皇宮陵 墓如北京故宮和十三陵,均大量使用了云南大理石。五十年代以前大理石的開采、加工,一直停留在手工生產的方式上, 直到1953年大理建起了大理石廠,逐步實現了機械化生產, 產品種類增多,工藝不斷提高。其產品,除國內需要外,還遠銷東南亞和阿拉伯市場。